تقدم الفصائل يهدد حكم عائلة الأسد المستمر منذ 50 عاما
استخدم الرئيس بشار الأسد القوة النارية الروسية والإيرانية لصد قوات المتمردين خلال سنوات الحرب الأهلية، لكنه لم يهزمهم قط، مما جعله عرضة للخطر عندما انشغل حلفاؤه بالحروب في أماكن أخرى وواصل أعداؤه الزحف.
التقدم السريع الذي حققه المتمردون في غرب سوريا أحد أخطر التهديدات لحكم عائلة الأسد المستمر منذ نصف قرن في دمشق، كما يمثل لحظة زلزالية بالنسبة للشرق الأوسط.
وتم إسقاط تماثيل والد الأسد وشقيقه في المدن التي سيطر عليها المتمردون، في حين تم تدمير صوره على اللوحات الإعلانية والمكاتب الحكومية، أو الدوس عليها، أو حرقها، أو ثقبها بالرصاص .
وأصدرت الرئاسة السورية، السبت، بيانا نفت فيه مغادرة الأسد البلاد، وقالت إنه يمارس مهامه في دمشق.
أصبح الأسد رئيسًا في عام 2000 بعد وفاة والده حافظ، مما أدى إلى الحفاظ على هيمنة طائفتهم العلوية في الدولة ذات الأغلبية السنية المسلمة ومكانة سوريا كحليف لإيران معادٍ لإسرائيل والولايات المتحدة.
لقد تشكل حكم الأسد في سنواته الأولى نتيجة لحرب العراق والأزمة في لبنان، وقد اتسم حكمه بالحرب الأهلية التي اندلعت في أعقاب الربيع العربي في عام 2011، عندما نزل السوريون إلى الشوارع مطالبين بالديمقراطية، ليواجهوا القوة المميتة.
وعلى الرغم من وصفه بـ"الحيوان" من قبل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في عام 2018 لاستخدامه الأسلحة الكيميائية - وهو الاتهام الذي نفاه - فقد تمكن الأسد من البقاء في السلطة حتى نهاية حياته مقارنة بالعديد من القادة الأجانب الذين اعتقدوا أن نهايته وشيكة في الأيام الأولى من الصراع، عندما فقد مساحات شاسعة من سوريا أمام المتمردين.
وبمساعدة الضربات الجوية الروسية والميليشيات المدعومة من إيران، تمكن التنظيم من استعادة معظم الأراضي التي فقدها خلال سنوات من الهجمات العسكرية، بما في ذلك حرب الحصار التي أدانها محققو الأمم المتحدة باعتبارها "من العصور الوسطى".
وعلى الرغم من أن معارضيه محصورون إلى حد كبير في زاوية من شمال غرب سوريا، فقد ترأس الأسد عدة سنوات من الهدوء النسبي، على الرغم من أن أجزاء كبيرة من البلاد ظلت خارج قبضته وكان الاقتصاد مقيدًا بالعقوبات.
كما أعاد العلاقات مع الدول العربية التي كانت تتجنبه في السابق ولكنها ظلت منبوذة بالنسبة لمعظم دول العالم.
ولم يدل الأسد بأي تصريحات علنية منذ سيطرة المسلحين على حلب قبل أسبوع لكنه قال في اتصال هاتفي مع الرئيس الإيراني إن التصعيد يهدف إلى إعادة رسم المنطقة لصالح المصالح الغربية، وهو ما يعكس وجهة نظره بشأن الثورة باعتبارها مؤامرة مدعومة من الخارج.
وفي تبريره لرده على التمرد في مراحله الأولى، قارن الأسد نفسه بالجراح. وقال في عام 2012: "هل نقول له: أيديك ملطخة بالدماء؟ أم نشكره على إنقاذ المريض؟".
في وقت مبكر من الصراع، وبينما كان المتمردون يستولون على مدينة تلو الأخرى، كان يتمتع بالثقة.
وقال الأسد لجنوده بعد استعادة بلدة معلولا في عام 2014: "سنضربهم بيد من حديد وستعود سوريا كما كانت".
لقد أوفى الأسد بالوعد الأول، لكنه لم يف بالوعد الثاني. فبعد سنوات ظلت أجزاء كبيرة من سوريا خارج سيطرة الدولة، ودُمرت المدن، وتجاوز عدد القتلى 350 ألف شخص، وفر أكثر من ربع السكان إلى الخارج.
الخطوط الحمراء
وقد حظي الأسد بدعم هؤلاء السوريين الذين اعتقدوا أنه ينقذهم من الإسلاميين السنة المتشددين.
ومع تزايد أهمية الجماعات المتمردة المستوحاة من تنظيم القاعدة، تردد صدى هذا الخوف بين الأقليات على الرغم من أن المتمردين بذلوا قصارى جهدهم لطمأنتهم هذا الأسبوع إلى أنهم سوف يحظون بالحماية.
لقد تمسك الأسد بفكرة أن سوريا هي معقل القومية العربية العلمانية حتى مع ظهور الصراع على نحو أكثر طائفية. وفي حديثه لمجلة الشؤون الخارجية في عام 2015، قال الأسد إن الجيش السوري "يتكون من كل ألوان المجتمع السوري".
ولكن بالنسبة لخصومه، كان ذلك بمثابة تأجيج للطائفية.
وتزايدت النزعة الطائفية للصراع مع وصول مقاتلين شيعة مدعومين من إيران من مختلف أنحاء الشرق الأوسط لدعم الأسد، ومع دعم الدول التي يقودها السنة بما في ذلك تركيا وقطر للمتمردين.
وقد أكد مسؤول إيراني كبير على أهمية الأسد بالنسبة لإيران عندما أعلن في عام 2015 أن مصيره يشكل "خطاً أحمر" بالنسبة لطهران.
وفي حين وقفت إيران إلى جانب الأسد، فشلت الولايات المتحدة في فرض "الخط الأحمر" الذي حددته هو نفسه والذي حدده الرئيس باراك أوباما في عام 2012 ضد استخدام الأسلحة الكيميائية.
وخلصت التحقيقات التي تدعمها الأمم المتحدة إلى أن دمشق استخدمت الأسلحة الكيميائية.
أدى هجوم بغاز السارين على الغوطة التي كانت تحت سيطرة المتمردين في عام 2013 إلى مقتل مئات الأشخاص، لكن موسكو توسطت في اتفاق لتدمير الأسلحة الكيميائية السورية، مما أدى إلى تجنب الرد الأمريكي.
واستمرت الغازات السامة في ضرب مناطق المتمردين، حيث دفع هجوم بغاز السارين في عام 2017 ترامب إلى إصدار أمر بالرد باستخدام صواريخ كروز.
ونفى الأسد الاتهامات الموجهة إلى الدولة بالمسؤولية عن الحادث.
كما نفى أن يكون الجيش قد ألقى براميل متفجرة محملة بالمتفجرات تسببت في دمار عشوائي. وبدا أنه يستخف بالاتهام في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية في عام 2015، حيث قال: "لم أسمع عن استخدام الجيش للبراميل، أو ربما أواني الطهي".
كما رفض عشرات الآلاف من الصور التي تظهر تعذيب أشخاص أثناء احتجازهم من قبل الحكومة، ووصفها بأنها جزء من مؤامرة تمولها قطر.
ومع تراجع حدة القتال، اتهم الأسد أعداء سوريا بشن حرب اقتصادية.
ولكن في حين ظل الأسد منبوذا في نظر الغرب، بدأت بعض الدول العربية التي كانت تدعم معارضيه في السابق تفتح أبوابها له. فقد استقبل زعماء الإمارات العربية المتحدة الأسد وهو في قمة السعادة خلال زيارة له إلى هناك في عام 2022.
وكثيرا ما قدم الأسد نفسه كرجل متواضع من الشعب، فظهر في الأفلام وهو يقود سيارة عائلية متواضعة وفي الصور مع زوجته وهو يزور قدامى المحاربين في منازلهم.
تولى منصبه في عام 2000 بعد وفاة والده، لكن لم يكن مصيره دائمًا هو الرئاسة.
كان حافظ الأسد قد أعد ابنه الآخر باسل ليخلفه في الحكم. ولكن عندما توفي باسل في حادث سيارة عام 1994، تحول بشار من طبيب عيون في لندن ـ حيث درس الدراسات العليا ـ إلى وريث واضح للحكم.
وبعد أن أصبح رئيساً، بدا أن الأسد يتبنى إصلاحات ليبرالية، والتي تم تصويرها بشكل متفائل باعتبارها "ربيع دمشق".
أطلق سراح مئات السجناء السياسيين، وقدم مبادرات تجاه الغرب، وفتح الاقتصاد أمام الشركات الخاصة.
وقد ساعد زواجه من المصرفية الاستثمارية السابقة المولودة في بريطانيا أسماء الأخرس ــ والتي رزق منها بثلاثة أطفال ــ في تعزيز الآمال في قدرته على قيادة سوريا على مسار أكثر إصلاحا.
ومن أبرز نقاط علاقاته المبكرة مع الزعماء الغربيين حضور قمة باريس حيث كان ضيف شرف في العرض العسكري السنوي بمناسبة يوم الباستيل.
ولكن مع بقاء النظام السياسي الذي ورثه على حاله، اختفت علامات التغيير بسرعة.
وقد تم سجن المعارضين، وساهمت الإصلاحات الاقتصادية في ما وصفه دبلوماسيون أميركيون، في برقية للسفارة الأميركية في عام 2008 نشرها موقع ويكيليكس، بالمحسوبية والفساد "الطفيلي".
وبينما نجحت النخبة، فإن الجفاف دفع الفقراء إلى النزوح من المناطق الريفية إلى الأحياء الفقيرة حيث اشتعلت الثورة.
