كيف وصلت مياه المحيط إلى البحر المتوسط؟ انفجار أكبر فيضان في تاريخ الأرض عبر جبل طارق قبل 5 ملايين عام
(أبين الآن) متابعات
قبل ما يزيد قليلاً عن خمسة ملايين عام، شقت مياه المحيط الأطلسي طريقها عبر مضيق جبل طارق الحالي.
ووفقًا لهذه النظرية، اندفعت مياه المحيط بسرعة تفوق سرعة سيارة مسرعة على منحدر ارتفاعه كيلومتر واحد نحو البحر الأبيض المتوسط الفارغ، حافرةً في طريقها حوضًا عميقًا بعمق ناطحات السحاب.
كان البحر الأبيض المتوسط، آنذاك، حوضًا جافًا ومالحًا إلى حد كبير، لكن تدفقت فيه كميات هائلة من المياه، فامتلأ في غضون عامين فقط، بل ربما بضعة أشهر فقط. وفي ذروته، بلغ منسوب مياه الفيضان حوالي ألف ضعف منسوب مياه نهر الأمازون الحالي.
على الأقل، هذه هي الفرضية التي طرحها الباحثون في دراسة أُجريت عام ٢٠٠٩ حول وادٍ تحت الماء حُفر على طول مضيق جبل طارق، والذي افترض أنه حُفر بفعل هذا الفيضان الهائل، إذا صحّت هذه الفرضية (وبعض العلماء يُشككون فيها)، فإن ما يُسمى بفيضان زانكلين الضخم سيكون أكبر فيضان مُسجل على وجه الأرض.
لكن ادعاءاتٍ استثنائية كهذه تتطلب أدلةً دامغةً للغاية، يدرس بحث جديد، لكل من دانييل جارسيا كاستيلانوس، عالم الأرض، معهد العلوم الجيولوجية في برشلونة، وبول كارلينج، أستاذ فخري في علم أشكال الأرض، جامعة ساوثهامبتون، الصخور الرسوبية من العصر الزانكلي، والتي يبدو أنها تُوثّق كيف اندفعت المياه عبر فجوةٍ بين صقلية الحديثة والبر الرئيسي لأفريقيا لإعادة ملء النصف الشرقي من البحر الأبيض المتوسط.
الخريطة الجيولوجية وقياس الأعماق لمنطقة قوس جبل طارق
كيف تعقب العلماء الفيضان الضخم
يُعدّ اكتشافنا أحدث تطور في قصة بدأت في أواخر القرن التاسع عشر، في ذلك الوقت، أدرك الجيولوجيون الذين يدرسون النتوءات الصخرية الغنية بالملح حول البحر الأبيض المتوسط بشكل متزايد أن شيئًا غير عادي قد حدث منذ حوالي 5 إلى 6 ملايين سنة، أي قبل فترات تجلد العصور الجليدية الأخيرة بوقت طويل: جفّ البحر، أطلقوا على ذلك العصر اسم “الميسيني”، وأصبح الجفاف يُعرف في النهاية بأزمة الملوحة الميسينية .
في سبعينيات القرن العشرين، حفر العلماء لأول مرة صخورًا رسوبية من العصر الميسيني في أعماق البحر الأبيض المتوسط. وتوصلوا إلى ثلاثة اكتشافات مذهلة .
أولًا، عثروا على طبقة ضخمة من الملح – يبلغ سمكها كيلومترات – تحت جزء كبير من قاع البحر. أكد هذا حدوث تغير بيئي هائل قبل حوالي 6 ملايين سنة، في الوقت الذي تحركت فيه الصفائح التكتونية وأصبح البحر معزولًا إلى حد كبير عن المحيط الأطلسي.
خريطة قياس الأعماق لقناة صقلية الشرقية وحوض البحر الأيوني الغربي
ثانيًا، عُثر فوق هذه الطبقة الملحية مباشرةً على رواسب تحمل أحافير من بحيرات ضحلة قليلة الملوحة. يُشير هذا إلى أن البحر الأبيض المتوسط انخفض إلى أكثر من كيلومتر واحد عن مستواه الحالي، ومع تبخر معظم الماء، تبقّى الملح. ولا شك أن سلسلة من البحيرات قد بقيت في أدنى أجزاء الحوض، حيث انتعشت بفضل الجداول وحافظت على خلوّها نسبيًا من الملوحة.
كما دعمت هذا التفسير المسوحات الزلزالية لقاع البحر، والتي كشفت عن أنهار كانت تشقّ طريقها عبر منطقة جافة.
ثالثًا، عادت الطبقات الصخرية فوق الملح فجأةً إلى رواسب أعماق البحار النموذجية، (نعلم الآن أن أقل من 11% من الكائنات البحرية في البحر الأبيض المتوسط نجت من الأزمة، مما يُظهر مدى ضخامة وديمومة تأثيرها على الحياة في البحر).
صُنع مصطلح “فيضان زانكلين” في سبعينيات القرن الماضي للإشارة إلى نهاية الأزمة، دون أن يعرف العلماء حقًا مكوناتها أو الإطار الزمني اللازم لإعادة ملء حوض البحر الأبيض المتوسط الجاف.
الطبقات الزلزالية لحوض البحر الأيوني الغربي
إعادة تعبئة كارثية
وجاء الاختراق التالي في عام 2009، عندما أشارت البيانات الجيوفيزيائية الخاصة بالنفق المخطط له بين أفريقيا وأوروبا عبر جبل طارق إلى أن خندقًا ضخمًا تحت الماء بين المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط ربما يكون قد نشأ عن فيضان مفاجئ وكارثي .
تدعم الأبحاث الأخيرة هذه الفرضية، كجزء من فريق بقيادة عالم قاع البحر المالطي آرون ميكاليف، استكشفنا المنطقة التي يُفترض أن مياه الفيضان التي ملأت الحوض الغربي للبحر الأبيض المتوسط قد تصب فيها في سلسلة من الأراضي المرتفعة تربط بين أفريقيا وإيطاليا، والمعروفة باسم عتبة صقلية.
تساءل الباحثون: هل هناك أي دليل على حدوث فيضان هائل ثانٍ مع امتلاء شرق البحر الأبيض المتوسط؟
نموذج تضاريس عالمي للمحيطات واليابسة، تُوفر بيانات الارتفاعات بالأمتار
تجميع أجزاء اللغز
جيوفاني باريكا، أحد مؤلفي البحث الأخير، نشأ في جنوب صقلية، أدرك منذ زمن بعيد أن التلال المنخفضة قرب الساحل تُمثل امتدادًا لعتبة صقلية، التي لا بد أن الفيضان الهائل قد امتد فوقها من الغرب إلى الشرق، ورأى أن المنطقة قد تحتوي على أدلة.
زار الفريق العلمي هذا الجزء من صقلية، ولاحظوا أن التلال كانت بالفعل غير عادية. أشكالها المتراصة والانسيابية، التي تفصلها منخفضات شديدة التآكل، تشبه إلى حد كبير التلال الانسيابية في ولاية واشنطن بالولايات المتحدة.
وقد حُفرت تلال واشنطن هذه بفعل فيضان هائل في نهاية العصر الجليدي الأخير، عندما سدّت بحيرة ميسولا الشاسعة خلف نهر جليدي، وفاضت بشكل كارثي.
إذا كانت تلك التلال والمنخفضات في صقلية قد تشكلت أيضًا بفعل فيضان ضخم، فإن حطام الصخور المتآكلة من قاعدة المنخفضات يجب أن نجده ملقى على قمة التلال، بعد أكثر من 5 ملايين سنة.
وبالفعل، عثر العلماء على حطام صخري مختلط ومشوه بحجم صخرة كبيرة على طول قمة التلال، كانت هذه الصخور من نفس أنواع الصخور الموجودة داخل المنخفضات، وكذلك في المناطق الداخلية.
للتأكد من صحة عملهم، طوّرنا محاكاة حاسوبية (أو “نموذجًا”) لكيفية عبور مياه الفيضانات جزءًا من عتبة صقلية، وقد أظهرت المحاكاة أن تدفق الفيضان سيُحاكي بالفعل اتجاه التلال الانسيابية.
أظهر النموذج أن التلال ربما تكون قد تشكلت بفعل مياه بعمق 40 مترًا أو أكثر، بسرعة 115 كيلومترًا في الساعة (71 ميلًا في الساعة).
دليل على وجود قناة تآكل عبر مضيق جبل طارق
في المنطقة التي قام الباحثون بتصميمها، كان من المفترض أن يتدفق 13 مليون متر مكعب من المياه في الثانية إلى حوض شرق البحر الأبيض المتوسط (للمعلومية: يبلغ معدل تدفق نهر الأمازون اليوم حوالي 200 ألف متر مكعب في الثانية).
ومن اللافت للنظر أن هذا لا يزال يمثل جزءًا ضئيلًا فقط من المياه التي تدفقت أولًا عبر جبل طارق ثم إلى حوض شرق البحر الأبيض المتوسط بالقرب من صقلية.
